Les types d’énergies utilisées par Imerys terre cuite sont principalement du gaz naturel, complété par du biogaz ou de la biomasse (bois). Si des installations ont déjà été modifiées, il reste encore beaucoup d’études à mener, et Imerys investit dans la recherche sur ce thème.

Une équipe d’experts

Christian Ravaud, directeur industriel d’Imerys terre cuite, indique : « Le coût de l’énergie thermique représente une part importante du coût du produit, et elle concerne à la fois les séchoirs et les fours. Imerys réfléchit depuis plusieurs années sur les énergies, et une équipe d’experts y travaille à plein-temps. Cette équipe dédiée étudie les consommations énergétiques et les coûts d’énergie des vingt usines du groupe (treize pour les tuiles et sept pour les briques et les conduits de fumées). Elle mène des bilans énergétiques des moyens installés sur les lignes de production, pour traquer les pertes d’énergie, et proposer des réglages ou des investissements pour baisser la con som mation énergétique.»

Biogaz utilisé à 30 % dans l’usine de briques de Mably

Pour l’instant, le biogaz est déjà utilisé dans l’usine de briques de Mably, près de Roanne. Ce site est installé à côté d’un centre d’enfouis sement de déchets, et peut recevoir le biogaz qui en provient. Il représente plus de 30 % de la consommation thermique de l’usine.
« L’avantage du biogaz, explique Christian Ravaud, c’est qu’il permet de remplacer le gaz naturel sans modification de l’installation ni des brûleurs, ce qui rend son utilisation plus facile que celle du bois. Mais il est nécessaire qu’un centre d’enfouissement soit proche de l’usine, pour pouvoir la connecter à la production de biogaz. D’autres solutions par méthanisation peuvent être utilisées pour transformer des déchets en biogaz par la fermentation mais ces solutions représentent des investissements importants et une collaboration avec la filière recyclage. » C’est un méthaniseur qui permet de transformer les déchets par la fermentation.

Biomasse: un site en Haute-Garonne

Il est aussi possible de faire baisserle coût de l’énergie en remplaçant le gaz par de la biomasse. La biomasse (par exemple le bois) est utilisée dans cinq usines d’Imerys terre cuite, pour les générateurs de chaleur des séchoirs et/ou des fours. « En complément de l’aspect coût de la biomasse, l’intérêt du bois est qu’il est considéré comme une énergie “bio” non soumise à des quotas de CO2 » précise Christian Ravaud. Imerys terre cuite réfléchit au développement du bois, mais les investissements sont importants.
De plus, les écarts de prix entre le bois et le gaz fluctuent, ce qui rend la rentabilité du procédé difficile à évaluer. Pour aider au développement de ces projets, Imerys terre cuite a sollicité l’Ademe à travers des subventions Bciat, afin, par exemple, de modifier l’usine de Léguevin près de Toulouse. Le générateur d’air chaud et l’alimentation du four en sciure de bois sont en cours d’implantation dans l’usine, et la livraison est prévue au 1er semestre 2012, grâce à cette subvention de l’Ademe.
Le générateur de chaleur qui alimente le séchoir utilise du bois à 100 %, auquel il faut ajouter la récupération d’air chaud du four. Le four est alimenté à 50 % en bois et avec du gaz naturel en complément. La baisse des coûts d’énergie espérée est de l’ordre de 15 à 20 %.

Vers de nouvelles énergies ?

Les améliorations possibles concernent de nouvelles énergies : des recherches sont encore en cours et elles ont également comme objectif de faire baisser les coûts d’énergie thermique et électrique.
Question énergies alternatives, la toiture d’une usine d’Imerys terre cuite, à La Boissière du Doré (44), est couverte de panneaux photovoltaïques, dont l’électricité est revendue dans le réseau. En effet, les usines tournent 24 h/24, alors que la production photovoltaïque n’existe que le jour : il n’est donc pas possible d’utiliser l’énergie solaire produite sur le site. Un autre aspect sur les énergies nouvelles est la commercialisation par Imerys terre cuite de tuiles photovoltaïques parfaitement intégrées aux toitures pour ses clients. À ce jour, Imerys terre cuite n’est pas engagé dans l’énergie éolienne.